„Hallgassuk a másik embert, és egyre jobban megismerjük” – e gondolat lehetne e gyűjtemény mottója is. Noha meglehetősen sokat tudunk Kodály életéről, műveiről, elgondolásairól, emberségéről, a jelen kötetben közzétett levelek mégis számos újdonsággal, részletmegvilágítással szolgálnak. Általuk közelebbi betekintést nyerhetünk Kodály zeneszerzői műhelyébe (műveiről szóló megnyilatkozásain keresztül), népzenészi-zenetudósi munkásságába (a népművészet igazi értékeiről írt gondolatai által), mindennapjaiba, életfilozófiájába.
Kodály Zoltán hat nyelven (magyarul, angolul, németül, franciául, olaszul és latinul) írott leveleinek száma – tudomásunk szerint – kb. 1100. Sajnos igen sok elveszett a második világháború idején. Ennek ellenére a gondos gyűjtőmunka eredményeként e kötetben – rövid jegyzetekkel, magyarázatokkal, mutatókkal – közel 800 levél kerül publikálásra, melyek túlnyomó többsége most jelenik meg először.
A magyar nyelvű levelek gyűjteménye a Kodály-centenárium évében, 1982-ben jelent meg. Ezt követőn hosszú időnek kellett eltelnie, hogy az idegen nyelven írt levelek összegyűjtése, rendszerezése és kiadásra történő előkészítése megtörténhessék.
Minél gondosabban figyelünk valaki beszédére, annál jobban megismerjük őt – ez lehetne a mottója Kodály Zoltán idegen nyelven írt leveleit
közlő kötetünknek. Bár sokat tudunk a zeneköltő életéről, személyiségéről, munkásságáról, gondolatairól, a jelen kötetben közzétett levelek számos új részletre világítanak rá. E levelek segítségével betekintést nyerünk a zeneszerző Kodály műhelyébe (hiszen többször szól alkotó munkájáról), közelebb kerülhetünk hozzá mint a népzene kutatójához (a népművészet valódi értékeit taglaló megnyilatkozásai révén), megismerhetjük mindennapjait és életfilozófiáját.
Kodály Zoltán leveleinek összegyűjtését özvegyének segítsége tette lehetővé.
Összesen mintegy 1100 idegen nyelven
írott leveléről van tudomásunk. Az ezek felkutatása céljából folytatott munka során számos magyar és külföldi könyvtár és levéltár mellett
a Kodály Archívum gyűjteménye is rendkívül hasznos forrásnak bizonyult, mert az a Kodálynak címzett levelek mellett a mester fogalmazványainak, jegyzeteinek és levélmásolatainak is szép sorozatát őrzi.
Számos, e kötetben megjelenő levél szöveghű változatban itt kerül első ízben a széles olvasóközönség elé. A legtöbb levél Kodály kollégáihoz, zenei szervezetekhez, cégek (pl. kiadóvállalatok) képviselőihez íródott, de szerepelnek más címzettek is.
Abban a reményben indítjuk útjára könyvünket, hogy az német, angol, francia, olasz és amerikai könyvtárak és levéltárak mélyén, illetve magánszemélyeknél rejtőző újabb Kodály-levelek felbukkanását is elősegíti majd.
